《史記》是中國歷史上第一部紀傳體通史，它開創了我國傳記文學的先河。被列為"二十四史"之首。書中主要記載了上至上古傳說中的黃帝時代，下至漢武帝元狩元年間共3000多年的歷史。作者司馬遷前後經歷了14年，才得以完成。《資治通鑒》是一本編年體通史，類似的史書還有《春秋》、《左傳》等，它是以年代為線索編排有關歷史事件。編年體史書以時間為中心，按年、月、日順序記述史事。因為它以時間為經，以史事為緯，比較容易反映出同一時期各個歷史事件的聯繫，各種時間的前因後果很容易展現出來。
《資治通鑒》所寫的內容也極其客觀，沒有之前史書那種傳奇色彩，也就是削弱了個人英雄主義，偏重從大局上來看待問題。
二十四史說的紀傳體史書，比如二十四史中的《漢書》《後漢書》《三國志》它們都是紀傳體史書。它是以為人物立傳記（皇帝的傳記稱「紀」，一般人的稱「傳」，特殊情形的人物稱「載記」，記載制度、風俗、經濟等稱「志」，以表格排列歷史大事稱「表」）的方式記敘史實。
如果你想了解一個人物，就去讀紀傳體。如果想了解一段歷史，那就編年體，如果你想了解一段歷史的前因後果，那麼你就去讀《資治通鑒》。